La Voix Passive — être + participe passé

By the end of this lesson, you will construct passive sentences in multiple tenses, apply past participle agreement correctly, and understand when the passive is preferred in formal French.

Actif ou passif : qui agit ?

In an active sentence, the subject performs the action: Le président a signé la loi. — The president signed the law.

In a passive sentence, the subject receives the action: La loi a été signée par le président. — The law was signed by the president.

The passive shifts the focus from the actor (le président) to the thing acted upon (la loi). This is especially common in formal writing, journalism, and scientific texts — exactly the contexts you'll encounter at B2 level.

Formation : être conjugué + participe passé (+ par + agent)

être (in any tense) + past participle — the participle agrees with the subject in gender and number.

Tense	Active	Passive
Présent	On construit le pont.	Le pont est construit par les ingénieurs.
Passé composé	Les ingénieurs ont construit le pont.	Le pont a été construit par les ingénieurs.
Imparfait	On construisait le pont.	Le pont était construit lentement.
Futur	On construira le pont.	Le pont sera construit l'année prochaine.
Conditionnel	On construirait le pont.	Le pont serait construit rapidement.

Accord du participe passé

The past participle agrees with the passive subject:

La loi est signée. (f. sg.) — The law is signed. Les lois sont signées. (f. pl.) — The laws are signed. Le rapport a été publié. (m. sg.) — The report was published. Les rapports ont été publiés. (m. pl.) — The reports were published.

L'agent : par ou de ?

The performer of the action is introduced by par (by) in most cases:

Le roman a été écrit par Victor Hugo. — The novel was written by Victor Hugo. — The suspects were arrested by the police.