Negation and Questions in Passé Composé
Wrap ne...pas around the auxiliary verb to negate: je n'ai pas mangé. Form questions using inversion (as-tu fini?), est-ce que, and rising intonation.
A lesson of French A2 — Elementary, in Passé Composé, about 10 minutes.
By the end of this lesson, you will negate passé composé sentences correctly and form three types of questions in the past tense.
Negating the Passé Composé
The passé composé is a compound tense — two words. The ne...pas sandwich wraps around the auxiliary verb (avoir or être), not the past participle.
Structure: ne + auxiliary + pas + past participle
| Positive | Negative |
|---|---|
| J'ai mangé. | Je n'ai pas mangé. |
| Tu as fini. | Tu n'as pas fini. |
| Elle est partie. | Elle n'est pas partie. |
| Nous avons vu. | Nous n'avons pas vu. |
| Ils sont arrivés. | Ils ne sont pas arrivés. |
The past participle stays in place after pas. It does not move.
Other Negative Expressions
All negative constructions follow the same pattern — wrap the auxiliary:
| Expression | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ne...jamais | never | Je n'ai jamais mangé de tripes. |
| ne...rien | nothing | Il n'a rien dit. |
| ne...plus | no longer | Elle n'est plus venue. |
| ne...pas encore | not yet | Tu n'as pas encore fini? |
| ne...personne | nobody | Ils n'ont vu personne. |
Special case — ne...personne and ne...rien as subject:
When rien or personne is the subject, it comes before the verb:
Rien n'a changé. — Nothing has changed. Personne n'est venu. — Nobody came.
Article Change in Negation
As in the present tense, articles change after negation: