Le Plus-que-parfait
Form the pluperfect (had done) using the imparfait of avoir or être plus a past participle. Use it when one past action preceded another past action.
A lesson of French A2 — Elementary, in L'Imparfait, about 10 minutes.
By the end of this lesson, you will form the plus-que-parfait and use it to describe actions that occurred before another past event.
What Is the Plus-que-parfait?
The plus-que-parfait (pluperfect) means "had done" in English. It refers to an action that was already completed before another past action took place.
The relationship:
Earlier action → Plus-que-parfait Later action → Passé composé or imparfait
Quand je suis arrivé, elle était déjà partie. — When I arrived, she had already left. (elle était partie = happened first; je suis arrivé = happened second)
Formation
The plus-que-parfait is formed with the imparfait of avoir or être + past participle.
This means it follows the same avoir/être split as the passé composé — just replace the present auxiliary with its imparfait form.
With Avoir
| Pronoun | Auxiliary (imparfait) | Past Participle | Example |
|---|---|---|---|
| j' | avais | mangé | j'avais mangé |
| tu | avais | fini | tu avais fini |
| il/elle | avait | vu | elle avait vu |
| nous | avions | pris | nous avions pris |
| vous | aviez | dit | vous aviez dit |
| ils/elles | avaient | fait | ils avaient fait |
With Être
| Pronoun | Auxiliary (imparfait) | Past Participle | Example |
|---|---|---|---|
| j' (m) | étais | parti | j'étais parti |
| j' (f) | étais | partie | j'étais partie |
| il | était | allé | il était allé |
| elle | était | allée | elle était allée |
| nous | étions | venus | nous étions venus |
| ils | étaient | arrivés | ils étaient arrivés |